Знаменитый английский писатель Оскар Уайльд по праву считался умнейшим человеком своего времени, но и он не смог предусмотреть, каким кошмаром обернется придуманная им игра: люди, которых участники этой забавы в шутку назначили "жертвами", стали умирать, причем убийца явно был из числа игроков. Кто же он? За расследование взялся сам Уайльд и его ближайшие друзья, знаменитый сэр Артур Конан Дойл, уже успевший создать своего Шерлока Холмса, и будущий автор "Дракулы" Брэм Стокер... Читателя ждут головокружительный сюжет, яркие образы главных героев, живое описание быта и нравов викторианской Англии - и конечно же разгадка тайны на последних страницах. Об авторе Джайлз Брандрет родился 8 марта 1948 года в Германии, где после окончания Второй мировой войны его отец, Чарльз Брандрет, служил военным юристом при Контрольной комиссии союзных войск. Среди его коллег по службе был Хартфорд Монтгомери Хайд, который в 1948 году впервые опубликовал полный отчет о судебных процессах над Оскаром Уайльдом. В 1974 году на Оксфордском театральном фестивале Джайлз Брандрет представил первый сценический вариант пьесы "Суды над Оскаром Уайльдом" с Томом Бейкером в роли Уайльда, а в 2000 году он отредактировал расшифровку протоколов судебных процессов для звукозаписи с Мартином Джарвисом в главной роли. Джайлз Брандрет обучался в Лондонском французском колледже, Беттесхэнгер-Скул в Кенте и Бидейлз-Скул в Гемпшире. В Бидейлз-Скул юный Брандрет познакомился с основателем школы Джоном Хейденом Бедли (1864-1967), который, встречаясь с Джайлзом по средам за игрой в скребл у себя дома, рассказал ему немало историй об Оскаре Уайльде, манерах и стиле поведения писателя, в том числе о его обычае пробовать кое-какие фразы на членах семьи и друзьях прежде чем вставить их в свои произведения. Джон Бедли был в дружеских отношениях с Оскаром и Констанцией и учил их старшего сына Сирила, когда Уайльд находился под арестом. Подобно Роберту Шерарду Джайлз Брандрет продолжил образование в Нью-Колледже Оксфорда, где занимался гуманитарными науками, был президентом студенческого союза и редактировал университетский журнал, а затем - как и Шерард - начал карьеру писателя и журналиста. Свою первую книгу "Создано в неволе" (1972) он посвятил исследованию реформы тюрем, а первая написанная им биография, вышедшая под названием "Самый смешной человек на Земле" (1974), представляла собой портрет звезды мюзик-холла Викторианской эпохи Дэна Лино*. Позже он опубликовал биографию актера сэра Джона Гилгуда, а также имевший шумный успех дневник, который писал, будучи членом парламента и так называемым "правительственным кнутом", то есть парламентским организатором правительственной партии ("Нарушая кодекс: Вестминстерские дневники, 1990-1997"). Затем вышли в свет две также весьма успешные биографии членов королевской семьи: "Филипп и Елизавета: портрет брака" и "Чарльз и Камилла: портрет романа". Если среди предков Роберта Шерарда был Уильям Вордсворд, то и Джайлз Брандрет связан родством с поэтом, пусть и не столь знаменитым, - Джорджем Р. Симсом (1847-1922), автором баллад "Билли мертв и призван славой" и "Рождество в работном доме". Симс стал первым журналистом, который заявил, что ему известно, кем на самом деле был Джек-потрошитель. Симс состоял в родстве с императрицей Евгенией**, среди его друзей были Оскар Уайльд и Артур Конан Дойл. Считается, что он был первым ведущим журнальных и газетных рубрик о жизни знаменитостей. Своей известностью Симс был также обязан тем, что фигурировал в рекламе "надежного средства от облысения": "Татчо - восстановитель волос Джорджа Р. Симса". * Дэн Лино (Джордж Уайльд Гэлвин, 1860-1904) - артист мюзик-холла, имел огромный успех благодаря шуткам на кокни (лондонском просторечии) и пантомимическим номерам с переодеванием в женское платье. ** Супруга Наполеона III. Джайлз Брандрет - автор многочисленных серий, транслируемых на "Радио 4" Би-би-си, в числе которых "Рифма к месту", "Здравый совет" и "Шепоты" (кстати, именно так, "Шепоты", назвал свой первый поэтический сборник Роберт Шерард). Брандрет - постоянный гость телевизионных программ "Одну минуту!" и "Обратный отсчет". Его амплуа на телеэкране весьма разнообразны - от приглашенного телеведущего программы "У меня для вас потрясающая новость!" до героя передачи "Это ваша жизнь". В качестве актера Джайлз Брандрет сыграл главную роль в одном из ревю на сцене Уэст-Энда (ревю удостоено приза) и роль Мальволио в музыкальной версии шекспировской "Двенадцатой ночи", поставленной в Эдинбурге. Совместно с Хинджем и Брекетом он написал сценарий телевизионного сериала "Дорогие дамы", а в соавторстве с Джулианом Слейдом - пьесу о А. А. Милне, в которой роль Кристофера Робина исполнил Элед Джоунз. Вместе с Сусанной Пирс Брандрет написал новый мюзикл о Льюиса Кэрролле - "Последняя фотография". Джайлз Брандрет женат на писательнице и издателе Мишель Браун. У супругов трое детей - адвокат, писатель и экономист-эколог.
