Рано лишившись родных, Юлия ещё дошкольницей оказалась в детском доме. Одиночество, тоска, страхи, болезни - всё, что наваливается там на домашнего ребёнка, её не миновало. С трудом, но ей удалось с этим справиться, и помогла ей новенькая, её ровесница Жанна. Девчонки подружились, будучи при этом совершенно разными и внешне, и по характеру. Жанна - красивая, яркая, самоуверенная, всегда знает, что хочет и умеет этого добиваться во что бы то ни стало. Вокруг неё вьётся куча народу, все стремятся ей угодить и готовы выполнить любое её поручение - от дежурства в столовой до воровства продуктов из буфета. Всеобщая любовь и поклонение Жанну не удивляет, она воспринимает это как должное, потому что не сомневается: с ней нельзя иначе, она - лучшая. Юлия по сравнению с ней - бледная незаметная дурнушка, но - добрая, понимающая, способная на сочувствие и сопереживание. Тихая и робкая, она смотрит Жанне в рот и не сделает шагу без её одобрения. Повзрослев, девчонки записываются в театральный кружок, где конечно же солирует Жанна, играя все главные роли; участь Юли - массовка и эпизоды. Но время идёт, и ранняя Жаннина взрослость, категоричность, жёсткость по отношению к другим начинают ей мешать. Из-за своего самомнения и амбиций она после скандала с партнёром отказывается от роли Джульетты. Шекспировскую героиню преподавательница предложила сыграть Юле, сумев разглядеть в ней скрытый, ещё не проявившийся талант актрисы и качества, присущие внутреннему облику Джульетты: мягкость, скромность, доверчивость, незащищённость. Точно и психологически убедительно описаны Юлины репетиции, её робкие поиски красок для создания образа, отношения с Андреем - Ромео, возникающие между ними интерес и понимание. Да и сам Андрей, эдакий 15-летний "Печорин", эрудированный и талантливый циник и наглец, становится под Юлиным влиянием мягче, терпимее, дружелюбнее. Тема театра занимает много места в повести, и веришь, что автор сам переживал всё это и знает театральную среду не понаслышке. После школы девчонки учатся в театральном училище, и каждая из них по-разному относится к своему дару. Юля вдумчиво и сосредоточенно овладевает профессией, взрослея нравственно и духовно. А её подруга живёт бурной жизнью, развлекается на "полную катушку", растрачивает себя на поклонников и кутежи, не желая губить свою молодость нудными лекциями и репетициями. По словам преподавателя, "Жанна не желает идти к цели мелкими шажками. Ей проще взлететь в одном прыжке и либо сразу взять высоту, либо сломать себе шею". Именно эта гордыня, это желание получить "всё и сразу" без всяких душевных усилий и затрат и приводит к трагедии. В финале: ранняя смерть одной и яркая судьба состоявшейся актрисы другой. Об авторе: Инна Манахова родилась в 1986 году в Оренбурге. Окончила факультет иностранных языков Оренбургского государственного педагогического университета. Живет в Оренбурге, работает переводчиком. Стихи пишет с детства, прозу начала писать после двадцати лет. Своими учителями в литературе считает Ивана Бунина, Рюноскэ Акутагаву, Эрнста Теодора Амадея Гофмана и Айрис Мердок. Для среднего и старшего школьного возраста.
