Un jeune Huron d’ascendance bretonne debarque a Saint-Malo en 1689. Il decouvre un coin de province francaise, retrouve une famille, recoit le bapteme, s’illustre par un fait d’armes contre les Anglais et, pour finir, tombe amoureux de la belle et devote Mlle de Saint-Yves. Pour obtenir sa main, il doit revenir de la Cour avec un brevet d’officier. Il gagne donc Versailles. Mais ses eclats naifs le conduisent a la Bastille. Car les mesaventures de l’Ingenu – etymologiquement « l’homme libre » – n’illustrent pas seulement les deboires de la loi naturelle au royaume des superstitions, elles font de ce nouveau Candide le symbole des innocents persecutes. Le conte satirique, ou Voltaire pourfend avec allegresse ses ennemis de predilection – l’Infame et la canaille, la tartuferie et l’arbitraire –, menage a ses lecteurs un retournement inattendu et, malicieusement, s’acheve sur un mode presque parodique, en roman sentimental. « C’est un phenomene unique, s’exclama Grimm, qu’un septuagenaire ecrivant avec cette grace, ce feu, ce charme et cette prodigieuse facilite ! » On trouvera dans ce volume des textes de circonstance qui eclairent la genese et le sens de l’?uvre : La Bastille, poeme (1717), l’Epitre a Uranie (1722), les Entretiens d’un sauvage et d’un bachelier (1761), la Relation de la mort du chevalier de La Barre (1766) et des extraits de la Correspondance (1762-1767). Edition d’Edouard Guitton.
